高明于明成化十一年（1475年）置县，县治明城，1958年11月高明、鹤山两县合并，称为高鹤县，县治鹤山沙坪，1981年12月，经国务院批准恢复高明县建制，县城设于县境东部西江之滨。1994年4月，国务院批准高明撤县设市，2002年12月，撤销高明市，设立高明区，归佛山市管辖。高明文化历史光辉灿烂，曾有过"文风甲端郡"、"彦硕辈出"的美誉，涌现了大批历史文化名人，如明代的"岭南诗人"区大相，清代的版刻家、中国第一个华人牧师梁发，现代的象牙微雕刻大师冯公侠，武术家、外科专家夏汉雄，教育家、数学家何衍璇等。高明有优良的革命传统，民主主义革命时期，高明人民在爱国主义革命先驱谭平山、谭天度、谭植棠"三谭"的影响和带领下，进行了可歌可泣的反帝反封建斗争，为中华民族的解放事业做出了重大贡献，因而成为广东省爱国主义教育基地。